Cuphead

Cuphead est un jeu indie run and gun qui m’a littéralement retourné le cerveau par sa beauté artistique et sa difficulté implacable. Sorti en 2017 et développé par le studio canadien Studio MDHR, fondé par les frères Chad et Jared Moldenhauer, ce titre est un hommage vibrant aux cartoons des années 1930, avec une esthétique unique en son genre : animations traditionnelles en celluloïd dessinées entièrement à la main, fonds aquarellés peints avec soin et une bande-son jazz enregistrée avec un big band complet de musiciens professionnels. Dès les premières secondes du générique d’ouverture, j’ai su que j’allais vivre quelque chose de spécial, une expérience qui allie l’art du dessin animé classique à la difficulté impitoyable des jeux d’arcade les plus exigeants que j’aie jamais rencontrés.

L’histoire suit Cuphead, un gamin à tête de tasse à l’esprit aventurier, et son frère Mugman, plus prudent, qui après avoir perdu un pari aux dés contre le Diable en personne au casino, doivent récupérer les contrats d’âmes de débiteurs fugueurs pour sauver leur propre existence. Traversant les quatre îles d’Inkwell, les joueurs affrontent une galerie de boss absolument délirants – des légumes carnivores aux horloges folles en passant par des sirènes meurtrières, des djinns maléfiques et même un dirigeable géant – dans des combats frénétiques mêlant patterns de projectiles complexes, phases multiples et mécaniques imprévisibles qui changent au fil de l’affrontement. J’ai adoré la créativité débordante de chaque boss, qui semble tout droit sorti d’un cartoon oublié de Max Fleischer, avec des designs absurdes et des attaques aussi surprenantes qu’hilarantes.

Le gameplay est impitoyable mais toujours juste, une marque de fabrique des grands jeux exigeants. Chaque défaite est une leçon qui vous apprend à mieux anticiper les patterns, à mieux gérer vos ressources de tir et de saut et à affiner vos réflexes pour survivre aux assauts de plus en plus complexes. On débloque armes, charms et supers via des pièces collectées dans des niveaux run and gun secondaires, ce qui permet de personnaliser son style de jeu et de trouver la configuration qui correspond le mieux à sa façon de jouer. J’ai particulièrement apprécié le mode coop local avec Mugman, qui ajoute une dimension stratégique bienvenue et transforme les sessions en véritables moments de complicité partagée.

La difficulté progressive – simple, régulier, expert – récompense la maîtrise et donne envie de se surpasser à chaque partie. L’extension The Delicious Last Course, sortie en 2022, introduit Ms. Chalice avec des capacités inédites comme la double saut et la dash invincible, de nouveaux boss titanesques et une île DLC qui prolonge l’aventure sans rien perdre de sa saveur originelle. Acclamé universellement avec 96% d’avis positifs sur Steam, Cuphead a vendu des millions d’exemplaires, raflé des prix pour son art, son animation et sa bande-son, et même inspiré une série Netflix à succès. Son héritage est immense : il prouve qu’un petit studio passionné peut rivaliser avec les géants de l’industrie en misant sur une direction artistique audacieuse et un gameplay exigeant mais gratifiant. Disponible sur Nintendo eShop. Développé par Studio MDHR.